Η ιστορία διαδραματίστηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Ζωή Χαρισάμενη» στην Κολομβία. Εκεί, σε ένα γεύμα παραγωγής, ο καρδινάλιος από το Σικάγο, γνωστός ως «Μπόμπι», συνάντησε τον Θανάση Βέγγο και την υπόλοιπη ομάδα της πολυεθνικής παραγωγής.
Σύμφωνα με τη μαρτυρία της Βαρβάρας Δούκα, ο νεαρός τότε ιερωμένος μιλούσε με πάθος για τις ιεραποστολές στη Λατινική Αμερική, την κοινωνική ανισότητα και τη μάστιγα των ναρκωτικών, αναφερόμενος ακόμη και στον ρόλο του Πάμπλο Εσκομπάρ στην καταστροφή της υπαίθρου. Δείχνοντας ενδιαφέρον και για την Ελλάδα, ρωτούσε για το σενάριο της ταινίας, το οποίο είχε συγγράψει μεταξύ άλλων και η Μαλβίνα Κάραλη.
Ο Θανάσης Βέγγος, που συμμετείχε στην ταινία, είχε εκείνη την περίοδο σοβαρό πρόβλημα προσαρμογής στις υγειονομικές συνθήκες της περιοχής, λόγω της γνωστής του μικροβιοφοβίας.
Τρεφόταν σχεδόν αποκλειστικά με ρύζι, γεγονός που δεν πέρασε απαρατήρητο. Όταν ο καρδινάλιος τον ρώτησε αν νηστεύει, νομίζοντας ότι ο περιορισμός του στο φαγητό σχετιζόταν με την Ορθόδοξη νηστεία, ο Βέγγος δεν θέλησε να τον φέρει σε δύσκολη θέση και το επιβεβαίωσε, αποκρύπτοντας την αληθινή αιτία.
Η συνάντηση αυτή, πέρα από τον ανθρώπινο και συγκινητικό χαρακτήρα της, αποκτά σήμερα ιστορικό ενδιαφέρον, καθώς ο καρδινάλιος «Μπόμπι» εξελέγη πρόσφατα στον θρόνο του Βατικανού ως Πάπας Λέων ΙΔ’. Η Βαρβάρα Δούκα τον περιγράφει ως έναν ευγενή και συμπονετικό άνθρωπο που έδειχνε πραγματικό ενδιαφέρον για τους φτωχούς και τα κοινωνικά προβλήματα.
Η ανάρτηση της Βαρβάρας Δούκα:
«Που είσαι βρε, Πατρίς Βιβάνκος, να δεις το νεαρό καρδινάλιο Μπόμπυ από το Σικάγο, που συναντήσαμε στην Κολομβία το 1994, στο γεύμα των παραγωγών και μιλούσε με πάθος για τις ιεραποστολές του στη Λατινική Αμερική, και συμπονούσε το Θανάση Βέγγο που έτρωγε σκέτο ρύζι, και έδινε συμβουλές στους αξιωματούχους για τη μάχη κατά των ναρκωτικών και την έρημοποίηση της υπαίθρου από τον Εσκομπάρ, και μας ρωτούσε για την Ελλάδα και το σενάριο της Μαλβίνας, να βγαίνει σήμερα στο μπαλκόνι ως Πάπας, Λέων ο 14ος!!!!».
Η «Ζωή Χαρισάμενη», μια ελληνοϊσπανική-κολομβιανή-γαλλική παραγωγή, ακολουθούσε την ιστορία μιας παρέας ηλικιωμένων που ταξιδεύουν στην Κολομβία αναζητώντας έναν παλιό φίλο και ένα καράβι που είχαν αγοράσει μαζί. Πρωταγωνιστούσαν, εκτός του Βέγγου, η Εύα Κοταμανίδου, ο Γιώργος Μοσχίδης και ο Γιώργος Βελέντζας.
Η συγκυρία της τότε συνάντησης με την τωρινή εκλογή του Λέοντα ΙΔ’ στον παπικό θρόνο δημιουργεί έναν αναπάντεχο δεσμό ανάμεσα στον παγκόσμιο θρησκευτικό ηγέτη και τον αγαπημένο Έλληνα ηθοποιό, αποδεικνύοντας πως η ζωή –όπως και το σινεμά– γράφει τα πιο αναπάντεχα σενάρια.
