Ισχυρές ενδείξεις για την ύπαρξη ζωής σε άλλο πλανήτη, εκτός του ηλιακού μας συστήματος, εντόπισαν οι επιστήμονες, με τη βοήθεια διαστημικού τηλεσκοπίου.
Της Ντέμης Καραγιάννη
Τις ισχυρότερες ενδείξεις για εξωγήινη ζωή, εκτός του ηλιακού μας συστήματος, υποστηρίζουν ότι εντόπισαν αστρονόμοι σε έναν γιγάντιο πλανήτη, 124 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Ειδικοί ανέλυσαν στοιχεία του τηλεσκοπίου James Webb από πλανήτη που ονομάζεται K2-18 b και βρήκαν χημικά αποτυπώματα δύο ενώσεων που στη Γη είναι γνωστό ότι παράγονται μόνο από τη ζωή.
Η ανίχνευση αυτών των ενώσεων δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη εξωγήινης δραστηριότητας αλλά μπορεί να φέρει την ανθρωπότητα ένα βήμα πιο κοντά στο να απαντήσει το ερώτημα εάν είμαστε μόνοι μας στο Σύμπαν.
«Αυτή είναι μια μνημειώδης ανακάλυψη. Είναι πολύ σημαντική, αλλά πρέπει επίσης να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί. Ο λόγος είναι ότι αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που έχουμε θέσει ως είδος σε όλη την επιστήμη και πρέπει να το αντιμετωπίσουμε πολύ προσεκτικά καθώς θέλουμε να είναι πραγματικά, πραγματικά ισχυρό για να διαπιστώσουμε αν αυτό που έχουμε εντοπίσει είναι πραγματικά ζωή» αναφέρει καθηγητής του Πανεπιστημίου του Cambridge.
Ο πλανήτης K2-18 b, που βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα, είναι σχεδόν εννέα φορές μεγαλύτερος σε μάζα από τη Γη και 2,6 φορές μεγαλύτερος σε μέγεθος. Περιστρέφεται στη ζώνη του άστρου του, ενός ψυχρού ερυθρού νάνου με μέγεθος μικρότερο από το μισό του ήλιου.
Η θερμοκρασία του πλανήτη είναι παρόμοια με της Γης, αλλά περιφέρεται τόσο κοντά στο αστέρι του που ένας χρόνος εκεί διαρκεί μόλις 33 ημέρες. Προηγούμενες παρατηρήσεις εντόπισαν μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρά του – την πρώτη φορά που ανακαλύφθηκαν μόρια με βάση τον άνθρακα σε έναν εξωπλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη.
Το τηλεσκόπιο James Webb είναι τόσο ισχυρό, που μπορεί να αναλύσει τη χημική σύσταση της ατμόσφαιρας του πλανήτη από το φως που περνάει διαμέσου του μικρού κόκκινου ήλιου, γύρω από τον οποίο βρίσκεται σε τροχιά ο K2-18 b. Μάλιστα, οι ειδικοί εξήγησαν ότι η ποσότητα του αερίου που ανιχνεύτηκε είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερη από αυτή που υπάρχει στη Γη. Οπως επισημαίνουν οι ερευνητές εάν επιβεβαιωθεί ότι όντως υπάρχει ζωή στον πλανήτη K2-18 b, τότε επί της ουσίας θα επιβεβαιωθεί ότι η ζωή είναι πολύ συνηθισμένη στο γαλαξία μας.
