Ο κροκόδειλος πιστεύεται ότι ήταν τουλάχιστον 110 ετών, είχε μήκος 5,48 μέτρα και ζύγιζε πάνω από έναν τόνο
Οι ερευνητές προσπαθούν να προσδιορίσουν την πραγματική ηλικία του μεγαλύτερου κροκόδειλου αλμυρού νερού στον κόσμο σε αιχμαλωσία, ο οποίος πέθανε το Σαββατοκύριακο στην Αυστραλία.
Σύμφωνα με τον Guardian, ο κροκόδειλος με το όνομα Cassius, κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ Γκίνες που πιστεύεται ότι ήταν τουλάχιστον 110 ετών, πέθανε στο Marineland Melanesia στο Green Island, όπου ζούσε από το 1987.
Η ακριβής αιτία του θανάτου του είναι άγνωστη, αλλά πιθανότατα θα μπορούσε να αποδοθεί στα γηρατειά. Ο Cassius πέθανε λίγες εβδομάδες αφότου ο επί δεκαετίες καλύτερός του σύντροφος και ιδιοκτήτης της Marineland Melanesia, George Craig, εγκατέλειψε το νησί και μετακόμισε σε μονάδα φροντίδας ηλικιωμένων στην ηπειρωτική χώρα.
Ο εγγονός του Craig, Toody Scott, δήλωσε ότι «είναι εύκολο για εμάς να υποθέσουμε» ότι υπήρχε ένα στοιχείο άγχους, με το ζευγάρι να μοιράζεται έναν στενό δεσμό.
«Ήταν θέμα λίγων εβδομάδων [αφότου ο Craig έφυγε από το νησί] που ο Cassius άρχισε να αρνείται το φαγητό και δύο εβδομάδες αργότερα τον βρήκαμε να μην ανταποκρίνεται», είπε, εξηγώντας ότι ο εμβληματικός κροκόδειλος «άρχισε να φθίνει πολύ γρήγορα».
«Τριάντα επτά χρόνια συμβίωσης και λίγες εβδομάδες χωρισμού και χάνουμε έναν από αυτούς».
Eίχε μήκος 5,48 μέτρα
Ο Cassius «πιάστηκε» από τους ερευνητές κροκόδειλων Graham Webb και Charlie Manolis στον ποταμό Finniss, νότια του Darwin στη Βόρεια Επικράτεια το 1987.
Μετά από ένα σύντομο διάστημα παραμονής σε ένα κτήμα βοοειδών, ο Craig ταξίδεψε χιλιάδες χιλιόμετρα και μετέφερε τον Cassius στο Green Island, όπου ζούσε έκτοτε.
Στον Cassius διενεργήθηκε νεκροψία, με τους ερευνητές να ελπίζουν να προσδιορίσουν την πραγματική του ηλικία και να μάθουν περισσότερα για το ερπετό στην πορεία.
Ο Scott δήλωσε ότι κοιτώντας και μόνο τον Cassius μπορούσε κανείς να καταλάβει ότι ήταν πολύ μεγάλος – με κάποιους να λένε ότι έμοιαζε «ακριβώς σαν δεινόσαυρος».
«Ήταν τεράστιος σε μέγεθος», είπε. Ο Cassius είχε μήκος 5,48 μέτρα και ζύγιζε πάνω από έναν τόνο.
«Αυτό που έβλεπαν ήταν ό,τι πιο κοντινό μπορούσαν να βρουν σε έναν ζωντανό δεινόσαυρο, καθώς έμοιαζε αρχαίος».
Οι δακτύλιοι σε ένα δείγμα του μηριαίου οστού του Cassius θα καταμετρηθούν για να προσδιοριστεί η ηλικία του, όπως συμβαίνει και με τους δακτυλίους των δέντρων. Έχει επίσης ληφθεί δείγμα από κάθε σημαντικό όργανο, ενώ το δέρμα και το κεφάλι του έχουν διατηρηθεί.
Δεν υπάρχει καθορισμένο χρονοδιάγραμμα για το πότε θα είναι διαθέσιμα τα αποτελέσματα.
Μεγάλωσε έναν κροκόδειλο για 14 χρόνια
Ο Scott δήλωσε ότι ο Cassius ήταν πάντα «πολύ διαφορετικός» από τους άλλους κροκόδειλους στο Green Island, αφού έχει μεγαλώσει έναν νεογέννητο κροκόδειλο για 14 χρόνια – «κάτι που είναι απλά ανήκουστο για κροκόδειλους».
Συνήθως, τα αυγά των κροκοδείλων απομακρύνονται από τη φωλιά μέσα σε περιβόλους, ώστε να μην τα τρώνε οι αρσενικοί κροκόδειλοι. Όμως, τη δεκαετία του 1990, ο Craig άφησε κατά λάθος ένα πίσω.
«Εκκολάφθηκε και μετά βρήκαμε έναν μικρό κροκόδειλο να κάθεται στο κεφάλι [του Cassius] το πρωί», δήλωσε ο Scott.
Ο Craig έριξε μικρά κομμάτια κιμά στο νεογέννητο -που ονομάστηκε Xena από την πριγκίπισσα πολεμίστρια- αλλά αποφάσισε να το αφήσει με τον Cassius, ο οποίος το μεγάλωσε για 14 χρόνια.
Ο Scott εξήγησε πώς ο Cassius κρατούσε κομμάτια φαγητού στο στόμα του καθώς έτρωγε, τα έπαιρνε και τα έδινε στη Xena.
«Αυτό δεν έχει καταγραφεί στο παρελθόν, [αυτό] το είδος συμπεριφοράς», είπε.
Ο Cassius ήταν αγαπητός σε όσους τον επισκέπτονταν στο Marineland Melanesia κατά τη διάρκεια των δεκαετιών και ο Scott είπε ότι τα συλλυπητήρια μηνύματα είχαν έρθει από όλο τον κόσμο.
Είπε ότι το κέντρο θα επικεντρωθεί στη συνέχιση της κληρονομιάς του γιγάντιου κροκόδειλου.
«Εξετάζουμε διαφορετικές τεχνικές συντήρησης … ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τον πλησιάσουν λίγο πιο κοντά από ό,τι μπορούσαν προηγουμένως».
