Ο ιός Epstein-Barr (EBV) συγκαταλέγεται στους πιο διαδεδομένους ιούς παγκοσμίως, καθώς εκτιμάται ότι περίπου το 90–95% των ενηλίκων έχει μολυνθεί κάποια στιγμή στη ζωή του και έχει αναπτύξει αντισώματα. Παρ’ όλα αυτά, δεν πρόκειται για μια απλή παροδική λοίμωξη, αφού μπορεί να παραμείνει στον οργανισμό για όλη τη ζωή και έχει συνδεθεί με ορισμένες μορφές καρκίνου, τη σκλήρυνση κατά πλάκας και άλλες σοβαρές παθήσεις. Ωστόσο, νέα έρευνα προσφέρει μια ελπιδοφόρα προοπτική για την αντιμετώπισή του.
Ερευνητική ομάδα από το Fred Hutchinson Cancer Center και το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ ανέπτυξε αντισώματα που στοχεύουν δύο πρωτεΐνες στην επιφάνεια των σωματιδίων του EBV. Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν τον ιό να να εισέλθει στα Β κύτταρα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που παίζει κεντρικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα. Όταν αναστέλλεται η δράση αυτών των πρωτεϊνών, ο EBV δεν μπορεί να εισέλθει στον οργανισμό και ενδέχεται επίσης να αποτρέπεται η επανενεργοποίησή του σε μεταγενέστερο χρόνο.
Τι έδειξαν τα πειράματα σε ποντίκια
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανάπτυξη αντισωμάτων για τον EBV είναι ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς ο ιός προσβάλλει σχεδόν όλα τα Β κύτταρα, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό κατάλληλων στόχων.
«Η εύρεση ανθρώπινων αντισωμάτων που εμποδίζουν τον ιό Epstein-Barr να μολύνει τα ανοσοκύτταρα ήταν ιδιαίτερα δύσκολη επειδή, σε αντίθεση με άλλους ιούς, ο EBV βρίσκει έναν τρόπο να συνδέεται σχεδόν με κάθε ένα από τα Β κύτταρα», δήλωσε ο βιοχημικός Άντριου ΜακΓκουάιρ.
Σύμφωνα με τον βιοχημικό, οι νέες τεχνολογίες συνέβαλαν στην κάλυψη του συγκεκριμένου κενού γνώσης. Στη διαδικασία χρησιμοποιήθηκαν ποντίκια που είχαν εκτραφεί για να παράγουν ανθρώπινα αντισώματα, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητες μελλοντικής συμβατότητας με τον ανθρώπινο οργανισμό. Όταν τα ζώα εκτέθηκαν στις δύο πρωτεΐνες του EBV, gp350 και gp42, τα κύτταρα πυροδότησαν την ακριβή ανοσολογική απόκριση που αναζητούσαν οι ερευνητές, επιτρέποντας έτσι την παραγωγή ακριβών στοχευμένων αντισωμάτων. Τελικά, οι ερευνητές απομόνωσαν 10 νέα αντισώματα, τα οποία στόχευαν δύο βασικές πρωτεΐνες του ιού (gp350 και gp42), με ένα από αυτά να δείχνει ιδιαίτερα ισχυρή προστατευτική δράση.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ανακάλυψη αυτή δεν προσφέρει μόνο νέα δεδομένα για τον EBV, αλλά και μια νέα μέθοδο ανάπτυξης θεραπειών κατά άλλων παθογόνων. Μια ελπίδα για αυτά τα αντισώματα είναι ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στις εκατοντάδες χιλιάδες μεταμοσχεύσεις οργάνων και μυελού των οστών που πραγματοποιούνται κάθε χρόνο. Αυτές οι μεταμοσχεύσεις απαιτούν ανοσοκαταστολή, η οποία μπορεί να κάνει τους ανθρώπους ευάλωτους στον ιό EBV.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Cell Reports Medicine».
Πηγή: Science Alert
